《中国近现代插图史》是对20世纪前半叶插图艺术发展历程的回顾与分析,按照历史时段,大致分为晚清和民国两个时期。自清代中后期以来,欧美影响日渐加深,进入20世纪后,这种影响已在各个领域中渐次展开。在这个被动引进和主动吸收并举的过程中,插图艺术从表现形式到艺术观念、从题材内容到风格表现、从载体到阅读方式、从创作主体到接受对象,均已不同于以往。这是中国社会现代化的开端,也是中国艺术在现代社会中变迁的开端。所以,对插图艺术该时段内的考察是包含于艺术现代性探讨之中的。
本书首先对文艺类插图中的文字与图像的抽象与形象特征进行了分析,对近代印刷技术和中国古代插图分别进行了介绍。主体部分以时代为序、新文化运动为节点,在清末民初和新文化开始以后的民国时期这两个大时段内,将封面插图时期,以及与插图密切相关的漫画、连环画、版画分别设置章节进行了分析与讲解。由于鲁迅对中国现当代插图艺术有着重要影响,又单独以一个章节论述了鲁迅的贡献。
本书围绕对插图历程的回顾,除插图自身外,在对每个时期的插图呈现进行原因分析时从出版发行的外部条件、插图艺术家自身因素、外国插图艺术对中国的影响以及影响插图创作的相关社会因素等方面均进行了介绍。同时,对不同时代的典型艺术家或典型作品做了一定的个案分析。