服饰出现在各种形式的具象绘画中,通常占据了画面的三分之二;然而,它们往往却会被欣赏者所忽视。艺术家们创造性地使用服饰与布料来暗示人物的模糊性、调节画面中的情感温度、引导观者视线或通过服饰与面料做出某种微妙的暗示,这些暗示不仅仅限于画中人物地位或职业。
作者以乔托、埃尔·格雷科、马蒂斯、辛迪·谢尔曼等不同时期的知名艺术家的作品为案例,通过对绘画、时尚插画、照片和电影剧照中的面料和褶皱的分析,揭示了画作中的面料与褶皱如何在18世纪末从文艺复兴时期的奢华演变为新古典主义的简约,并在现代艺术的所有流派中得到了无限的应用。